活性炭是一种吸附能力很强的炭。是把硬木、果壳、椰子壳等放在密闭的容器里烧成炭制成的。用来过滤气体，脱色、溶液纯净医药上用来吸收胃肠中的毒素、细菌或气体。

活性炭第一大事件是活性炭防毒面具，是在二十世纪二十年代第一次世界大战中使用的。这是工业化学史上辉煌的一笔。从此活性炭走进了人们的视野。

     活性炭在刚开始主要是粉状活性炭在糖业中代替了原来的骨炭。当时荷兰、德国、法国、瑞士、等国的制造商和批发商成立了一个联合公司，说明当时的活性炭已经被别国看好的新兴产业。

通过第一次世界大战而闻名的活性炭防毒面具的推动下，活性炭进入了起步阶段。活性炭的吸附能力、脱色和催化能力在多个行业的精制、回收、合成上的应用被陆续研究出来。美国等诸多国家的活性炭厂陆续建设。在当时的二十世纪中不断发展使用的活性炭被视为：“万能的吸附剂”

   活性炭的第二大事件是除臭功能。在二十世纪四十年代以百的计量单位算，当时的自来水厂中应用了活性炭的除臭功能。

在1927年，美国芝加哥自来水厂发生了自来水恶臭，这是因为水中的苯酚和消毒用的氯生成了臭味所致。当时德国自来水厂也发生了恶臭，这些事故都是用活性炭来解决的。

到后来随着保护环境受到国家和人们的重视，政府的环保措施日渐加强。活性炭在净气、净水等多个方面的用量加重。在二十世纪环保产业成为使用活性炭的大户。因此活性炭进入了发展阶段。

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